他的团队在1992年发现一系列可能参与程式性细胞死亡的cDNA,其中,第一个基因被命名为PD-1(programmed cell death protein1,计画性细胞死亡蛋白质-1),后来发现T细胞上的这个PD-1的检查点,可以侦测癌细胞讯息来杀癌细胞,但后来也发现癌细胞上也有发展出一个相对应性的PD-Ll蛋白与它结合,弱化T细胞的杀手功能,因此,只要抑制其中一个基因蛋白,就能活化T细胞的功能,恢复T细胞的杀手性质。
获得诺贝尔生理学或医学奖原因2018年10月1日,本庶佑与詹姆斯·艾利森(James Patrick Allison)因为对研究免疫治癌疗法的贡献,是目前最夯免疫治疗药物的发明人,一同获得诺贝尔生理学或医学奖[3]。 谈新冠肺炎面对2019 新型冠状病毒,本庶佑建议应该普筛,他表示这次疫情很清楚显露出日本 IT 战略的落后,而台湾的做法就很值得参考。他说,台湾运用身分证号码卡知道个人医疗资讯,在教育,借由线上教学,师生一对一增强情感,不需让学生在一间 40 人的教室难以防疫,这些事值得日本多多去做。另外,他认为,传染病的研究应该与免疫学结合,仅关注病毒是不具意义的,有必要探索与病毒奋战的人们会产生什么样的反应[4]。