小议周延儒的倒台。
《明史》概括的很精炼：“然延儒實庸駑無材略，且性貪。而門下客盛順、董廷獻因緣為奸利。又信用文選郎吳昌時及給事中曹良直、廖國遴、楊枝起、曾應遴輩。”
周延儒为官贪鄙，招权纳贿又好色，生活极其腐化堕落，还到处安插亲戚亲信，大肆营私舞弊。在他首任首辅时，利用崇祯的信任主持会试大肆舞弊，为好友和复社大开后门。在周延儒的操作下，他的姻亲东林党人陈于泰获得状元，他的好友吴禹玉的儿子即复社的吴梅村荣登榜眼，复社的夏曰瑚则为探花，复社不仅两人位列三甲，而且复社中还有其他五十七人成为进士！任用的大同巡抚张廷拱、登莱巡抚孙元化都是因与他有私交，他还将他的哥哥周素儒冒充锦衣卫名籍，并加封为千户之职，居然还任用家人周文郁为副总兵，
以权谋私到令人发指。他的家人横行于乡欺压百姓，导致愤怒的百姓烧了他的家，并挖了他家祖先的坟墓。周延儒于崇祯六年因结党营私而被迫离任，崇祯十四年靠着东林党和复社的黑幕操作而得以再次复出让他更加的有恃无恐、嚣张妄为。
周延儒纵容门客盛顺、董廷献等招权纳贿，卖官鬻爵，“凡求总兵巡抚，必先贿通幕客董廷献，然后得之。”为了避人耳目，狡猾的周延儒将所得珠宝都藏匿于董廷献家中。“周延儒再召，曾再遣槖归，公郎每责赍槖之仆，谓：“贿致多，必奴辈诳诱。”后遂留京邮，尽寄心葵家，三年中亦不计数矣。周延儒于十六年六月初一日出都，行李故为萧减，筐箱几件，亦借张余枣主客司印封，所藏于心葵家者，无限也，”。
周延儒纵敌怠战，“予闻一老兵云：“一日，（满清）大兵失道，误入淖泥中，诸将喜而困之。延儒檄至，纵焉。上逮张国维。国维过苏，苏人生祭而哭之。国维曰：‘勿忧，吾现有周相手书在，令吾放敌者。’至京，国维果免。”
虽然周延儒贪鄙乖张、谎报胜仗，虽然锦衣卫駱養性和中官太监不断揭发其奸，但崇祯还是执意从宽发落周延儒，可见崇祯待其之厚。“初，延儒奏罷廠衛緝事，都人大悅。朝士不肖者因通賂遺，而廠衛以失權，胥怨延儒。又傲同官陳演，演銜刺骨。掌錦衣者駱養性，延儒所薦也，養性狡狠背延儒，與中官結，刺延儒陰事。十六年四月，大清兵略山東，還至近畿，帝憂甚。大學士吳甡方奉命辦流寇，延儒不得已自請視師。帝大喜，降手敕，獎以召虎、裴度，賜章服、白金、文綺、上駟，給金帛賞軍。延儒駐通州不敢戰，惟與幕下客飲酒娛樂，而日騰章奏捷，帝輒賜璽書褒勵。偵大清兵去，乃言敵退，請下兵部議將吏功罪。既歸朝，繳敕諭，帝即令藏貯，以識勳勞。論功，加太師，廕子中書舍人，賜銀幣、蟒服。延儒辭太師，許之。居數日，養性及中官盡發所刺軍中事。帝乃大怒，諭府部諸臣責延儒蒙蔽推諉，事多不忍言，令從公察議。陳演等公揭救之，延儒席槁待罪，自請戍邊。帝猶降溫旨，言「卿報國盡忱，終始勿替，」許馳驛歸，賜路費百金，以彰保全優禮之意。及廷臣議上，帝復諭延儒功多罪寡，令免議。延儒遂歸。既去，給事中郝絅疏請除奸，以指延儒。帝不聽。”
可最终令崇祯改变主意、怒不可遏地赐死周延儒乃是因为吴昌时之事。“山東僉事雷縯祚糾範志完，亦及延儒。已而御史蔣拱宸劾吳昌時贓私巨萬，大抵牽連延儒，而中言昌時通中官李端、王裕民，洩漏機密，重賄入手，輒預揣溫旨告人。給事中曹良直亦劾延儒十大罪。帝怒甚，禦中左門，親鞫昌時，折其脛，無所承，怒不解，拱宸面訐其通內，帝察之有跡，乃下獄論死，始有意誅延儒。”
周延儒的死到底跟复社的吴昌时有何关系呢？
前面已经细致地讲了：周延儒的复出，吴昌时出力最大，为了整死薛国观居然还牺牲了自己的亲外甥王陛彦，所以周延儒对吴昌时是感恩戴德，对其是十分倚重百般纵容。《明季北略》 “主事吴昌时之力居多，延儒德之。” 吴梅村在《复社纪事》说“来之不知书，粗有知计，尤贪利嗜进，难以独任。比阳羡（指周延儒）得志，来之自以为功，专擅权势”。
吴昌时，史称“有干才，颇为东林效奔走，然为人墨而傲”，“通厂卫，把持朝官”，自恃有周延儒做靠山，故而违法乱纪，肆意妄为。其为人阴狠毒辣，贪财好权，最喜用威胁恐吓的手段挟制操控他人，结怨甚多。
（待续45）
发表于 2023-8-13 17:47:00
