折叠编辑本段由来闯王李自成攻陷京都后,吏部右侍郎兼翰林院编修李士淳潜身归里梅州松口,为了让人们加深对明朝的思念,又不敢明明白白地宣传,怕危及当地百姓,便号召民众祭太阳,还写了《太阳经》,把明朝皇帝当作太阳来拜祭。
清军入关后,在浙江继监国之位的南明鲁王朱以海按照《太阳经》中的经文--"太阳明明朱光佛","太阳三月十九生"。确定甲申殉难的明思宗三月十九为"朱天菩萨诞辰",尊奉在该日殉国的崇祯皇帝为"朱天菩萨"又称朱天君或朱天大帝。
折叠编辑本段形象朱天菩萨在江南民间是受崇敬广泛的神只,身穿黄袍,披头散发赤足,一首持环(象征自缢的绳套),一首持木棍(象征自缢的树),踩小山冈(象征景山)。
折叠编辑本段信仰对朱天菩萨的信仰在清初民间就以拜太阳(朱天菩萨和大明的象征)的方式秘密进行,以此来寄托对汉族政权的怀念,对满清的抗拒。后来形成了民间流行的"太阳会",平时为"拜太阳"念佛,三月十九祭朱天君、素食,称吃"朱天素"。不少家户挂上红灯,对着太阳摆桌,放上斋供,口中念着《太阳经》。还要烧纸制的太阳衣、太阳鞋帽等,梅城、松口等地还要吃炒面以作纪念。
朱天菩萨的信仰在江南地区盛行,其中以苏杭地区最盛(当地抗清也最激烈),在三月十九当天要举行盛大的迎神赛会。据民国江南作家李牧、李沙合著的《青石狮子》载民国时期在太湖地区还存在朱天庙和隆重的朱天菩萨巡游赛会。
各地祭祀朱天菩萨的庙会的时间并不一定规定的农历三月十九,如杭州朱天会在农历四月廿四日、苏州朱天会在农历朱三月二十八、苏州吴江朱天会在农历四月十四。
折叠编辑本段庙宇民国时期的小说《石屋余渖》记载在上海梅白克路(即如今新昌路)有朱天菩萨庙。南方曾有多座朱天大帝庙宇,但是多数在清朝改为供奉其他神只,或把朱天大帝神像撤掉或者是放置在偏殿。幸存的庙宇也多毁于战火和文革。现存的庙宇以江浙一带和西南居多。