在朱棣带兵进入南京后,他身旁不少同志以身殉国,但他选择效忠,继续做他的官,景清欲为建文帝报仇,假意归顺成祖,由于朱棣本来就与景清有交情,还非常高兴地说:“我的老友啊!”让景清担任原官职。
虽遭同僚鄙视,但景清丝毫不以为意,并暗自等待着一个时机,一个刺杀朱棣的好时机。有一天上朝时,景清怀着短刀伺机而动,不了天文官向成祖报告:“有红色的星冒犯帝星,非常急迫。”当日只有景清穿红衣,所以成祖察觉有异,于是下令搜身,搜出景清怀藏利刃。
成祖责问他,事迹败露后,景清终于吼出许久的心声:“想帮建文帝报仇罢了!”,他还怒骂朱棣是乱臣贼子,背弃太祖遗命,朱棣勃然大怒,下令将景清凌迟处死。成祖大怒,下令将景清磔死。此后朱棣午睡时,梦见景清变成厉鬼前来报仇,围绕大殿追逐成祖。成祖又下令诛其九族,并挖掘其祖先坟墓。最后,把景清家乡的居民全部杀光,凡是跟景清有任何辗转相系关系的人都受到株连,称为“瓜蔓抄”,结果景清家乡的村落变成废墟。
《明通鉴》卷十三记载:“夷其九族,尽掘其先人冢墓。又籍其乡,转相攀染,谓之『瓜蔓抄』,村里为墟。”
杀了景清之后,朱棣仍无法平息胸中怒火,下令诛杀九族,还掘其祖坟,甚至把跟他有所关联的人通通处死。如此凶残的作法被称为“瓜蔓抄”,景清家乡的村落转眼变成废墟。
所幸终于在明宣宗年间,为明惠宗的忠臣平反,追谥景清“忠烈”,清朝乾隆皇帝改谥“忠壮”。如今各处有“景公祠”、“景御史庙”等皆奉祀景清。《儒林外史》第二十九回曾写到:“一同步上岗子,在各庙宇里,见方、景诸公的祠,甚是巍峨。”[1]