至正二十七年九月,朱元璋的军队攻破苏州城,张士诚被俘而死。朱元璋统一江南之后,马不停蹄,年底就任命徐达为征虏大将军、常遇春为副将军,率领二十五万大军,北取中原。 大军临行之前,朱元璋有过许多的嘱托,其中特别提到了两员猛将,一位是薛显,另一位是傅友德,他是这么说的:“薛显、傅友德勇略冠军,可当一面。” 今天我们就来说说这位和傅友德齐名的大将薛显。 薛显原本是元军的一位元帅,带兵驻守泗州,至正二十一年春天,他把泗州献给了朱元璋,成为朱元璋帐下的一位指挥。后来薛显辅助朱文正守卫南昌,南昌的城门比较多,薛显负责守卫章江、新城二门,表现不错。 湖州之战,徐达、常遇春率军包围湖州,张士诚派五太子率兵来援,常遇春抵挡不住。危急时刻,薛显率领水军烧毁五太子的战船,一举扭转战场上的颓势,反败为胜。这次胜利是湖州之战的关键,所以战后常遇春夸赞薛显说:“今日之战,将军功,遇春弗如也。”
洪武二年,薛显跟随徐达进军西北,打下临洮、兰州等地,元将李思齐投降。庆阳守将张良臣请求投降,徐达就派薛显带领一万多兵马前去受降。半夜里张良臣突袭薛显的大营。薛显毫无防备,负伤逃走,明军大败,一位指挥被生擒。在后来的庆阳之战中,薛显表现还不错。 洪武三年朱元璋封赏功臣,薛显的功劳不少,按照朱元璋的总结,主要有“破庆阳、追王保保、战贺宗哲”等大功,朱元璋称赞他“勇略意气迥出众中,可谓奇男子也。” 此前被朱元璋称为奇男子的,有王保保、常遇春等人,薛显得到这样的评价,相当不容易。 但朱元璋也指出他的一些缺点甚至罪过,比如他性格刚硬、残忍、擅杀,军中办事的小吏、兽医、伙夫等等,只要薛显看不上眼,立刻杀掉,当然他也杀士兵和将领。 薛显真正惹怒朱元璋的,是他杀掉了一位天长卫的千户,此人名叫吴富。薛显杀吴富的动机很不地道,就是想夺占吴富的财物、牲畜,于是找了个借口把他处死。如果吴富是薛显自己带出来的亲信,朱元璋大概也不会太在意,但这个吴富从小就投奔朱元璋,一直干得不错。吴富的妻子因此向朱元璋控诉,在薛显率军归来时,她又穿着一身哀服,中途截住薛显,质问他、怒骂他,问他为何要杀掉吴富。薛显这件事做得太差,影响相当恶劣,所以朱元璋说“此尤不可恕也”。 朱元璋最初想把薛显处死,但考虑到明朝刚刚建国,正是用人之际,薛显勇武敢战,是一个好将才,杀了可惜。而且朱元璋也担心天下人认为自己卸磨杀驴。 反复权衡之后,朱元璋给出的处理方法也很有他的特点,就是有功赏功,有罪罚罪: 第一,照样给薛显封了一个永城侯。第二,封侯但不给世券,而且把薛显贬到了海南居住。第三,侯爵的年禄不给薛显本人,而是分成三份,一份给薛显的老母亲和妻子,用来养家。一份补偿给吴富家里,第三份给那些被他杀掉的军卒家属。 但朱元璋很快就把薛显从海南招了回来,又给了他世券,让他继续带兵,几次跟随徐达、冯胜出征。不过,薛显前途还是受到很大的影响,他和傅友德同样作战勇武,投奔朱元璋的时间也比傅友德早,最初的地位也比傅友德高,但入明以后,傅友德后来居上,成为独当一面的大统帅,与薛显的差距越来越大。 洪武二十年,薛显跟随冯胜出征,归途中死在山海卫。几年之后,他也被归入胡惟庸党,侯爵被夺去。
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