让·克雷蒂安出生 克雷蒂安出生在魁北克舍维宁根(Shawinigan)的一个造纸技师家庭。在这个拥有19个孩子的大家庭里,他排行第十八,他的十九个兄弟姐妹中只有九个存活下来。曾在拉瓦尔大学(LAVAL)学习法律。自称是“舍维宁根小伙子”的他,不久就在人类起源方面小有研究。克雷蒂安年轻的时候曾经患过贝尔氏痳痹,使得他的左脸长期瘫痪。他的政敌,例如前总理金·坎贝尔,利用这一点作为政治攻击的基础。在公开场合和文字战场他们羞辱克雷蒂安"talking out of the side of his mouth"。当克雷蒂安对此麻木时,这个制造负面影响策略被使用在了保守党1993年大选的广告上。
让·克雷蒂安参政 克雷蒂安第一次被选为加拿大国会下议院议员是在1963年,他作为圣-毛里斯(Saint-Maurice)的唯一通英语的自由党候选人,29岁的他赢得了联邦国会议员的选举。在1965年的再次选举中他当选为议会第一秘书,为总理莱斯特·皮尔逊(Pearson)和财政部长Mitchell Sharp服务。皮尔逊不久便提名他成为最年轻的财政部长,成为第一位说法语的加拿大财政部长。在1968年他被提名出任国家税务局长。在当年6月的选举后他宣誓在印地安事务和北部发展局(Minister of Indian Affairs and Northern Development)就职。1974年他被提名外经贸部长。从1976年开始,克雷蒂安为工业和贸易工作,1977年他正式成为财政部长。1980年他被提名司法部长和总检察长,并且国家社会发展部工作,担任建设谈判代表,成为加拿大建设中的重要角色。1982年,克雷蒂安提名能源部长。在此的17年时间里,他在内阁中历任几乎所有的重要部门。