安瓦尔·易卜拉欣加入巫统
安瓦尔自1981年进入巫统,协助马哈蒂尔推动国家行政回教化(Menyerap Nilai-Nilai Islam Dalam Pentadbiran Negara)的政策。世俗国家马来西亚从此迈步走向回教国的目标。
1982年全国大选前一个星期,马哈迪宣布这名前回教青年运动领袖加入巫统,这也令他铺下一条康庄大道。马哈迪担任教育部长期间,对安瓦尔的勇气、辩才及见识极为欣赏,因此在出任总理后,便有意将安瓦尔延揽麾下。除了受到马哈迪的器重外,回教党也有意邀请安瓦尔入党,以壮大势力。不过安瓦尔在经过思考后,拒绝了己故回教党主席拿督阿斯里慕达的邀请,选择加入使他更有机会施展抱负的巫统。
经两位好友易卜拉欣阿里及苏卡兰沙米的穿针引线,并通过当时的财政部长东古拉沙里的安排,安瓦尔得以和马哈迪见面。而马哈迪更极力邀请安瓦尔加入巫统,加入巫统后,他立即参与大选,并成功攻下槟城唯一的回教党堡垒区--峇东埔国会选区,随后受委为总理署副部长。
1982年9月,他在巫青团团长职竞选中,以183票对173票击败原任团长拿督苏海米,当选团长。
1983年,他受委为文化、青年及体育部长;在1984年出任农业部长。同年再度竞选青年团团长时,以226:137再次击败苏海米,证明其势力迅速膨胀。1986年改选,继续蝉联团长。他以303票,击败当时对手赛义德·哈米德,后者只得109票。
他于1986年出任教育部长,直至1990年。1987年党选,安瓦尔放弃巫青团长一职,改为竞选副主席。他和拿督阿卜杜拉以及旺莫达中选为副主席,不过在这场六角战中,他仅得850票,排名第三。在1990年党选的同样六角战中,他是得票率最高的副主席。
在国际事务上,安瓦尔表现非凡,1989年,他当选为联合国文教科组织监督理事会主席,及东南亚教育部长理事会主席。
1993年巫统党选,最引人瞩目是署理主席职位的竞选。最初安瓦尔宣布不会挑战原任署理主席加法尔·巴巴,但是基层的意愿是要他打。结果,以他为首的少壮派阵营横扫大部分高职,包括署理主席、三个副主席职位及巫青团长职。1993年12月,安瓦尔出任马来西亚副总理。