秀才、举人、进士与“高考状元

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秀才、举人、进士与“高考状元”作者： 白洋         |          发布： 2021年06月23日         

唐末进士王定保著有《唐摭言》十五卷，记载了大量唐代文人墨客的遗闻轶事，对于唐代科举制度尤其是进士科的记载尤其详细，其中一则提到了唐太宗李世民：“贞观初放榜日，上私幸端门，见进士于榜下缀行而出，喜谓侍臣曰：‘天下英雄，入吾彀中矣。”
彀（读“gòu”）指箭之射程，比喻牢笼、圈套、陷阱，有怀柔、笼络、羁縻之意，“入吾彀中”后来成为一个成语，也就是中了我的圈套。
天下英雄中了李世民的什么圈套？答案就是——科举考试。
所谓科举制，就是分科目而举士人。唐代常设的科目有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举等。明经、进士二科在唐代科举吸引了最多的考生。
关于科举制的首创时间，史学界存在争议，有汉朝、隋朝、唐朝多种说法。不过，科举真正成型是在唐朝，这是毫无疑问的。
唐高祖李渊于武德四年（621辛巳年）发布诏令，“诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士，明于理体，为乡里所称者，委本县考试，州长重复，取其合格，每年十月随物入贡”，制度上确定了“每年十月”为全国大考的时间，而且必须先通过州、县地方预试，“合格”者才能进入下一阶段的考试。
武德五年（622壬午年），李渊再发诏书，明确士人可以“投牒自应”，下层寒士得不到举荐者“亦听自举”。读书人不必像隋代那样必须先得到高官的举荐，全凭自愿报名参加考试，从此正式确定了士人“自举”、“自进”的制度，标志着以自应考试为特点的科举制度的诞生。
秀才，典故出自汉武帝刘彻为选拔社会人才而颁布的《武帝求茂才异等诏》：“盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有秀材异等可为将相及使绝国者。”东汉人避光武帝讳，改“秀材”为“茂才”，“材”通“才”。禾类植物抽穗开花=秀，《诗经·大雅·生民》：“实发实秀，实坚实好。”引申指事物的精华或者人物之杰出者。按“秀才”之本意，乃“才之秀者”，所以用秀才比喻最优秀的人才。唐朝对秀才的要求特别高，士人很少应试秀才，秀才科不久就废了，从此“秀才”成为对莘莘学子的通称。
按明清科举制度，分为童试、院试、乡试、会试、殿试五级。
童试包括县试、府试两个阶段的考试。通过县试、府试者，就是童生，表明已具备基本的文化知识和写作能力，相当于如今的高中毕业生。县试由知县主持，府试由知府主持。
院试由各省学政（俗称“学台”，相当于省教厅厅长）主持，学政又称提督学院，故名“院试”。院试又分为“岁试”、“科试”两级。逢辰、戌、丑、未年举行“岁试”，寅、申、巳、亥年举行“科试”。童生参加“岁试”，录取后即为“生员”，俗称“秀才”。按文化水平，秀才相当于如今的大学生。秀才的第一名称为“案首”，相当于如今的地级市“高考状元”。
旧时常称穷书生为“穷酸秀才”，其实混一个秀才也很不容易，很多读书人考到须发皆白，仍是一介童生。
道光七年（1827丁亥），14岁的洪秀全第一次到花县参加县试，名列前茅。同年，他到广州参加府试，落第。村中父老都看好洪秀全，认为他可考取功名，光宗耀祖。可是，洪秀全四次参加府试，均名落孙山。洪秀全深受打击，生了一场持续40多天的大病，一度昏迷。病中幻觉有一老人对他说：奉上天的旨意，命他到人间来斩妖除魔。醒来之后，洪秀全整个人都变了，从此走上了反抗清廷的不归路。
袁世凯也不善于写八股文。他曾应过两次童子试，都没有考中。盛怒之下，袁世凯把过去所做的诗文完全烧毁。在给家人的信函中，袁世凯说，“不能博一秀才，死不瞑目。”
只要考上了秀才，也算是有了“功名”，从此脱离平民阶层，称为“士”了。秀才有免除差徭（古代老百姓有义务给朝廷免费干活，比如修长城）、见知县不跪、不能随便用刑等特权。据《钦定大清会典事例》：“对学校生员‘免其丁粮，厚以廪膳……各衙门官员以礼相待’……生员如果犯事情重，地方官先报学政，俟黜革后治以应得之罪；若词讼小事，发学责惩，不得视同齐民一体扑责。”
值得指出的是，从元朝开始，屈辱的跪拜礼在天朝推行开来，君臣关系沦为主奴关系。朱元璋虽然推翻了蒙元，却继承了元朝的跪奏制度。据《大明会典》，“凡百官奏事皆跪，有旨令起即起”。朱元璋甚至规定下级向上司禀事也要下跪：“凡司属官品级亚于上司官者，禀事则跪。凡近侍官员难拘品级，行跪拜礼。”满清入关之后，跪拜礼更加流行，不但大臣向皇帝奏事得下跪，皇帝降旨训话，众臣也必须跪着听训，所以清宫戏中动不动就“跪”倒了一片人。官大一级压死人，下官遇到上级要跪，平民不管遇到什么官儿都要跪，但秀才见县官不必下跪，拱手即可。也就是说，即使是不入流的秀才，在县城也是“一人之下万人之上”的体面人。
秀才分三等，成绩最好的称“廪生”，又称廪（读“lǐn”）膳生，由官府按月发粮食或者发银子。其次是“增广生员”，简称“增生”，没有生活补助。第三等是“附学生员”，简称“附生”，也没有津贴。生员随后入读府、县学宫，称“入学”，也叫“入泮”（古代学宫前有个半月形水池，名泮（pàn）水，因此学校称“泮宫”，泮池上的石桥称为泮桥，学生过桥去拜孔子就称为“入泮”）。
学宫又是个什么地方呢？学宫即孔庙、文庙所在地，别称“学堂”，专为祭祀孔夫子而设立。太学、国子监是国立最高学府，县级政府设立的教育机构称为“县学”，州府级官办教育机构称“府学”，都设有学宫和孔庙；至于书院，一般是私人兴办的教育场所。
秀才参加“科试”，成绩优者方可参加下一级考试，亦即“乡试”（考中就是“举人”）。乡试开始，才能称为科举考试。因为“科”=科目，“举”=荐举，中举才能当官，而秀才是不能被保荐为官的。宋朝王安石变法之后，科举只设进士一科。元、明朝的科举也只设进士一科。清袭明制，但举行过两次博学鸿词科考试，光绪二十九年（1903癸卯）还举行过一次经济特科考试。
明清时期，每三年一次，在各省省城（包括京城）举行乡试。凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经岁试、科试、录遗合格者，均可应试。乡试一般在秋季八月进行，又称“秋闱”（ 科举时代称考场为“闱”）。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科，考期亦在八月。考试分三场，第一名是“解元”，第二名至第十名皆称“亚元”，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。
如果考上举人，立刻获得了进入官场的通行证。可以这样讲，古代的举人相当于如今通过了公务员考试的博士生。解元类似于如今的高考各省第一名（省高考状元），不过，举人的含金量比省状元高太多了，举人的起点也比新入官场的公务员高太多了。举人一般出任县丞（相当于副县级干部，但品级较低）或者主薄、教谕等知县之“佐贰官”；或者经高官举荐直接出任知县（正处级）。
考中举人，就有了做官的资格。当然，举人的起点比进士低。进士通常会被授予县令以上官职，而举人如果想当官的话，要在吏部（相当于中组部兼人事部）挂号，等待职位出缺（肯定不会是优差美缺），这种选拔称为“大挑”，海瑞就是这样当上了福建延平府南平县教谕（正科级，相当于县教育局局长）。