虽然贾宝玉曾经赌气要把晴雯撵出去，但当晴雯真的被王夫人撵出去之后，他哭得肝肠寸断，任凭袭人百般劝解，他也听不进去，因为他知道，晴雯从小儿就进了贾府，一直都是养尊处优，跟半个小姐也差不多，如今被撵到姑舅哥哥家里，就像是“一盆刚抽出嫩箭的兰花，被送到了猪窝里一般”，而且当时的晴雯已经病得奄奄一息，所以，贾宝玉深知，从此以后，“知道还能不能见她一面了”。
袭人笑道：“可是呢，你‘只许州官放火，不许百姓点灯’，我们偶然说一句略妨碍的话，就说不利之谈，你如今好好地咒她，是应该的吗？她便比别人娇贵些，也不至于这样起来。”
听了袭人的话，贾宝玉立刻举出一个例子，原来，在今年的春天，怡红院中已经出现了异象，“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知道有异象，果然应在她身上。”
在《红楼梦》中，作者喜欢把这些冰清玉洁的女儿们，都比喻成各种花卉，宝钗是牡丹，黛玉是芙蓉，袭人是桃花，李纨是梅花，探春是杏花，香菱是并蒂莲，这株海棠，贾宝玉认为指的是晴雯，那么，他这种看法究竟对不对呢？
袭人首先反对，说：“真真儿你这话越发说上我的气来了，那晴雯是个什么东西……还有一说，她纵好，也灭不过我的次序来，便是这海棠，也该先让我，也还轮不到她，想是我要死了！”
怡红院中这棵半枯的海棠花，究竟是晴雯的不祥征兆，还是袭人的不祥之兆呢？其实，这株半枯的海棠背后，藏着一个骇人的秘密，贾宝玉只说对了一半。
这株海棠花，并不是第一次出现在《红楼梦》中。大观园刚刚修建完毕，贾政带着众人验收的时候，一行人来到怡红院，看到一边种着几株芭蕉，另一边就是这棵西府海棠，当时，这株海棠长势正旺，“其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂”。众人都极口夸赞。
贾政也笑道：“这叫做‘女儿棠’，乃是外国之种，俗传系出‘女儿国’中，云彼国此种最盛，亦荒诞不经之说罢了。”贾宝玉也说：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以女儿命名，想因被世间恶俗听了，他便以野史纂人为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”
也正是因为有了这株西府海棠，也叫“女儿棠”，怡红院才有了这个名字。而《红楼梦》的主要内容，就是“为闺阁立传”，要写尽天下女儿的人生和无奈。所以，这株被称为“女儿棠”的海棠，在《红楼梦》中，具有极其特殊的意义，甚至可以说，这株海棠，就是大观园中这些娇憨可人的女儿们的写照。
大观园新建好的时候，这些女儿们在这所园林之中，生活的何等快活。她们或是吟诗作对，或是赏花听雨，或是下棋弹琴，或是刺绣描画。到晴雯被撵的时候，这所大观园又成了什么样子？一场查抄大观园，让这些女儿们个个都成了惊弓之鸟，面临着朝不保夕的处境。
我们再把视线独独放在怡红院中，怡红院虽然有一个男性主人，但这里之所以叫“怡红院”，就是因为这里才是女儿们最快乐的地方。“怡”，快乐，欢愉的意思；“红”，在《红楼梦》中特指女儿们。曾经，那些女子们，在大观园中可以生活得随心所欲，哪怕你只是一个丫头；如今的怡红院，也刚刚经历了最大的劫难，王夫人撵走的丫头中，怡红院是最多的。
所以，从这株海棠在春天枯萎的时候开始，大观园和怡红院，已经迎来了秋天，这里已经不再是女儿们的欢乐地。“千红一窟”、“万艳同悲”，随着这株海棠的干枯，已经正式拉开了序幕。
这株半枯的海棠，背后藏着的骇人秘密，其实就是“千红一窟”的开始。贾宝玉说这株海棠对应了晴雯，其实只能算是说对了一半，晴雯和这株海棠一起，揭开了“万艳同悲”的序幕。
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