公元1620年,明朝的两个皇帝相隔一个月先后去世。先是明朝在位时间最长的皇帝神宗于农历七月二十一日去世,他的儿子朱常洛于农历八月初一继位,农历九月初一早晨死去,不多不少,正好一个月。
朱常洛死后,方从哲、周嘉谟、杨涟等大臣闯入宫中,硬是将被光宗宠妃李选侍所藏匿的皇长子朱由校抢过来,拥立为帝,是为明熹宗,朱由校的继位也是东林党人取得的重大胜利。
明熹宗皇后张皇后张嫣,是祥符(今河南开封)人,她的父亲叫张国纪,以女儿尊贵的缘故,被封为“太康伯”,天启元年(1621年)年四月张嫣被册封为皇后。
张皇后为人正直,多在明熹宗面前历数魏忠贤、客氏等的不法行为。
魏忠贤本已娶妻生有一女,但因欠了一屁股赌债,加上其妻也离他而去,走投无路的魏忠贤净身入宫,做了小太监。
遇到客氏后,两人一见钟情,熹宗赐婚形成太监宫女过假夫妇生活的“对食”关系。
客氏,原名客印月,又名客巴巴,河北定兴人,朱由校的乳母,被朱由校封为“奉圣夫人”,刚进宫时客氏凭着心灵嘴巧,在宫中上下折腾,很快让朱由校的生母王氏放心地把朱由校托付给她,等到王氏一死,朱由校竟渐渐地把客氏当成了母亲,朱由校继位后,客氏这个“假皇母”竟然在后宫摆出不可一世的架子来,客氏生性风流,把朱由校迷惑的也是神魂颠倒的,乘机她与同她同样出身、同样野心的魏忠贤,二人一拍即合,狼狈为奸。
朱由校最大的爱好是土木建筑,木工制作,如果他不当皇帝的话,倒算木匠中的状元了,凡是他见过的木器用具、亭台楼阁都能有模有样的做出来,他在做木工活的时候,最烦别人打扰,即使是天大的国家大事也无暇顾及,魏忠贤熟悉掌握了这一点,专挑他忙于制作木器时上奏,朱由校往往是很不耐烦,手一挥,全权交给魏忠贤,胡作非为,打击异己。
在宫里,张皇后张嫣,不但年纪小,漂亮,还有文化,有道是“初生牛犊不怕虎”,她打心眼瞧不起魏忠贤和客氏,时不时把他们训斥一番,魏忠贤和一个氏也只能到朱由校那告状,拿她没法。
张嫣有自己的偶像,那就是太祖的马皇后和成祖的徐皇后,她要像她们一样辅佐丈夫开创一代霸业,可丈夫一门心思扑在木匠活上,其它一概甩手不管,朝政任由魏忠贤瞎折腾,于是,张嫣想了一个劝谏的法子,一天,朱由校来到张皇后寝宫,发现张嫣正在看书就问:“你在看什么书?”张嫣说:“《赵高传》”,朱由校沉吟不语,赵高他还是知道的,一个祸国殃民的大太监。
天启六年,朱由校还没有儿子,既使曾经有过也遭到魏忠贤和客氏的下三滥手段和毒手,死的不明不白,魏忠贤和客氏害怕由于皇子的出生,他们失宠,熹宗的慧妃范氏生的次子朱慈焴未满一岁夭折,容妃任氏生的三子朱慈炅也是未满一岁夭折,裕妃张氏怀孕期间无意中得罪魏忠贤和客氏,被他们假传圣旨活活饿死,张皇后是怀孕期间腰疼,即怀冲太子朱慈燃,被魏忠贤和客氏派去的按摩师按摩流产生下死胎,此后,张皇后再无生育。
而此时,熹宗还又生病了,这下乐坏了魏忠贤和客氏,二人商议要玩“狸猫换太子”的鬼把戏,还托人代话给张嫣,说生下的孩子直接当皇后的儿子,接着当皇帝,张嫣当皇太后,张嫣岂能上当?!她直接了当的拒绝说:“从之,必死。不从,亦死。不如不从,死后可以见祖宗的在天之灵。”,张嫣的断然拒绝,打乱了魏忠贤的全盘计划。
张皇后陪着生病的朱由校,聊得也很投机,但朱由校的重病让她忡心冲冲,她担心皇上一旦驾崩谁来继位,她向朱由校推荐了和他同父异母的弟弟信王朱由检,朱由校表示同意。
公元1627年,朱由校撒手而去,年仅23岁,朱由检继位。朱由检非常感谢这位嫂子,封其尊号为“懿安皇后”,住慈庆宫,得空“必衣冠朝谒,礼敬如母后”。
1644年,闯王李自成攻入北京城当晚,张嫣自隘被李自成派人救下,但张嫣在第二天还是自尽殉国。满族入关后,顺治皇帝感念张嫣的声望,为她举行了隆重的葬礼,与朱由校合葬于德陵。