为了配合清洁香港运动,由许敬雅于1972年设计的“垃圾虫”取代了六十年代的“平安小姐”,成为了整个运动的主角。[8]他设计的“垃圾虫”像一个身材矮小肥胖、形象顽皮淘气的小朋友,造型也参考了传统的龙。[8][12]此外,虫身采用他最喜爱的酒瓶绿为主色调,再配上红色波点、眼罩和一条开叉的尾巴,以突显其奸角的身份。[8][12]整个设计过程并不轻易,许敬雅花了一个月的时间,前后画了350份草稿才能够定稿;[12]期间,他又从朋友圈子中寻找灵感,以不同朋友的面貌特征对草稿加以修改,并要依赖一点“运气”才最终成功设计出“垃圾虫”。[12]
凭借其丑陋的外形,再配上“人见人憎”等字眼作为宣传口号,“垃圾虫”成功令大众对留下深刻印象,在七、八十年代的香港深入民心。[8]加上港府又推出一系列以“垃圾虫”为主题的海报和宣传广告,并播出题为《垃圾虫》、由女歌手叶丽仪主唱的宣传歌曲,使“垃圾虫”成为了整个清洁香港运动中,最为家喻户晓的主角。[8]事实上,“垃圾虫”在1972年推出的同一年,新闻处还设计出“清洁小姐”,后来又有在1975年推出的“小白兔”,但知名度皆远逊于许敬雅创作的“垃圾虫”。[8]
自清洁香港运动发起后,香港的市容在20年间得以逐步改善,市民对于保持环境卫生的意识日渐提高,乱抛垃圾的情况渐较昔日少见,某程度上也有赖于“垃圾虫”所收的宣传效用。[12]踏入九十年代,“垃圾虫”终由“清洁龙”取代,退下火线,而许敬雅也在1989年4月从港府退休。[8][9]退休时,他特别获新闻处举办欢送会,曾任新闻处长的布政司霍德爵士和时任新闻处长丘李赐恩均有到贺。[9]在同年6月的英女皇寿辰授勋名单中,他更获英廷颁授MBE勋衔,以肯定他在港府供职期间的表现。[7] 退而不休许敬雅从港府退休后选择留在香港定居,而且还花时间考究香港历史。[13][14]他对香港历史的浓厚兴趣最早可追溯至1970年,当时香港博物美术馆(香港历史博物馆和香港艺术馆前身)馆长温讷(John Warner)正举办一个名为“百年前之香港”的历史图片展,而负责设计展览场刊的许敬雅也参与其中,从而对香港的历史图片产生兴趣。[15]多年来,他收集了大量与香港有关的旧照片和明信片,并多次展出自己的收藏品,和把收藏品辑录成书,当中计有在1989年出版的Historic Postcards of Hong Kong(《香港历史明信片》)、1997年出版的Hong Kong: A Rare Photographic Record of the 1860s(《香港:罕有的1860年代相片纪录》)和同一年出版的Arthur Hacker's Wanchai(《许敬雅的湾仔》)等。[15][6]许敬雅也曾经为英皇御准香港赛马会(后改称香港赛马会)在1995年搜集该会历任主席的照片;[13]以及于1997年出版The Hong Kong Visitors Book: A Historical Who's Who(《香港宾客簿:历史名人录》)一书,该书与他其他的明信片集不同,书中除了附以大量旧照片以外,还深入介绍历年来到访香港的中外名人。[14]
过往在政府工作以外,许敬雅闲时也不减对艺术创作的兴趣。[2]他于1976年出版一本名为Hacker's Hong Kong(《许敬雅的香港》)的插画书。[16]书中收录了不少以香港为题材的插画,这些插画都由他用墨水笔以轻松和富普普艺术风格的笔触,描画出香港的生活百态。[16]退休以后,他仍不时在香港创作和展出风格相近的画作。[14][2] 晚年生涯2009年一次意外跌倒后,许敬雅行动变得不便,身体状况也渐不如昔,虽然得到家中佣人及不少好友照顾,但后来也不得不迁出位于愉景湾的住所,搬到一所政府疗养院接受专人照顾。[17]2013年10月9日,他因为肺炎并发症在玛嘉烈医院病逝,终年81岁。[17]虽然是“垃圾虫”的创作者,但许敬雅的身份本身并不广为人知,香港高等科技教育学院设计学院副教授许迅也表示,设计界除了为许敬雅的离世感到惋惜,也慨叹香港市民鲜有知道他就是“垃圾虫”之父。[18]
许敬雅的追思礼拜在2013年12月4日傍晚于中环圣约翰座堂举行,同日晚上香港外国记者会还为他举行守夜悼念仪式,多位好友,旧日政府同僚和香港记者俱乐部认识的各界好友也有出席。[19] 个人生活许敬雅的主要兴趣包括绘画、写作、收藏旧照片和明信片、以及研究香港历史;[15][5]他是伦敦绅士会所车路士艺术会(:Chelsea Arts Club),以及香港外国记者会、香港木球会、香港记者俱乐部和皇家香港游艇会(后改称香港游艇会)的会员。[1]许敬雅特别喜爱香港外国记者会,闲时都爱到位于中环旧牛奶公司仓库的会址用餐或饮酒消遣。[6]除了母语英文外,他也能够说流利的广东话和法文。[2]
许敬雅虽然有不少朋友,但他终生不娶,也没有任何子女,他曾解释自己不结婚是为了免除离婚的重担。[17]